2010 est une année exceptionnelle pour le Musée royal de l'Afrique centrale, puisque il fête le centième anniversaire de son bâtiment public ! Le MRAC, en tant qu'institution, a été fondé en 1898. Il s'appelait alors "Musée du Congo" et avait pris place dans le Palais des colonies. Le bâtiment s'avéra vite trop étroit pour accueillir des collections à croissance galopante, une recherche scientifique qui ne cessait de s'amplifier et un public intéressé. C'est alors que sous l'impulsion du roi Léopold II, un nouvel édifice fut érigé et inauguré solennellement le 30 avril 1910. Le centième anniversaire de cette ouverture officielle, que nous célébrons en ce 30 avril 2010, est l'occasion désignée de publier un livre qui n'a pu résister à l'envie de raconter les pages moins sues de l'histoire de l'édifice et du quotidien de ses occupants.

Au fil des ans, le MRAC s'est développé et affirmé sur la scène internationale en tant que centre de référence quant à l'Afrique centrale. Depuis sa fondation en 1898, le MRAC exerce une double fonction, muséale et scientifique. Il s'est voué dès ses premières années à la constitution de collections, si bien qu'il conserve à présent les collections les plus remarquables d'Afrique centrale, tant en sciences humaines qu'en sciences naturelles.

Après cent années d'existence, le Musée est à la veille d'une révision en profondeur tant du contenu de son exposition permanente que de sa présentation muséographique et de son infrastructure. En 2010 sont lancés les travaux d'un processus de rénovation de grande ampleur du musée et du site entier. Le musée dans sa nouvelle mouture doit être prêt en 2014, et l'achèvement du plan général est prévu pour 2020.

Ce livre décrit principalement la vie du musée au cours du xxe siècle. Il est rédigé dans une perspective historique, sur base d'une étude des archives, de publications, d'interviews et de nos collections. Les développements plus récents, les modifications des dix dernières années et l'ensemble du processus de rénovation seront décrits plus en détail dans une publication ultérieure.